Cronos

Cronos dévorant l’un de ses enfants, Rubens, 1636.

Cronos, ou Saturne en romain, fils d’Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre), était le roi des Titans. Parmi les douze titans, enfants d’Ouranos et de Gaïa, il était le plus jeune.
Ouranos, ne souhaitant pas être détrôné par les titans, enfermait ses enfants dès la naissance dans les entrailles de la Terre Gaïa. Celle-ci, pour se libérer de l’emprise qu’il avait sur elle et sur ses enfants, donna à Cronos une faucille en silex. La nuit venue, lorsque le Ciel se baissa sur la Terre, Cronos prit son arme et émascula son père. Cela marqua l’arrivée violente au pouvoir de Cronos. Il régna ainsi à la place d’Ouranos, sous la menace qu’il soit lui-même à son tour détrôné.
Cronos enferma les Géants et les Cyclopes, fils de Gaïa, dans le Tartare, et avala ses propres enfants. Ainsi, lorsque sa femme- et également sœur- Rhéa mit au monde Hestia, Déméter, Héra, Hadès, Poséidon, et enfin Zeus, il les avala. Mais il ne savait pas que Rhéa, à la naissance de Zeus, avait substitué le bébé par une pierre.
Zeus fut donc élevé dans le secret par des nymphes, en Crète, et nourri par Amalthée, une chèvre. Une fois Zeus adulte, une guerre de dix ans commence, opposant Cronos aux Dieux, que Cronos a été obligé de ‘régurgiter’. Les Titans sont vaincus, et les Dieux prennent le pouvoir. Le mythe dit que, à son tour, Zeus émascula son père, et que les restes, jetés dans la mer, donnèrent naissance à Aphrodite.
Cronos marque le début de l’histoire des Dieux par un acte horrible, d’une monstruosité extrême : un père préférant éliminer ses enfants que de perdre le pouvoir à cause d’eux.

Dans les tableaux de Rubens, tous deux intitulés Cronos dévorant l’un de ses enfants, nous pouvons voir que le peintre a voulu souligner le côté monstrueux de Cronos.
Dans le premier tableau, il est en train de mordre dans le bras d’un enfant aux membres déchirés, sous le regard affligé de Rhéa. Dans le deuxième, il arrache