I) L'Humanisme
1. Les débuts
L'humanisme est un mouvement de pensée qui s'est développé en Italie pendant la Renaissance (XV/XVI/XVII eme siecles), en réaction au dogmatisme rigide du Moyen Age. Il propose de renouer avec les valeurs, la philosophie, la littérature et l'art.
L'humanisme tire ses méthodes et sa philosophie de l'étude des textes antiques.
2. Définitions
Dans son sens moderne, l'humanisme désigne tout mouvement de pensée idéaliste et optimiste qui place l'homme au-dessus de tout, qui a pour objectif son épanouissement et qui a confiance dans sa capacité à évoluer de manière positive.
Il doit se construire indépendamment de toute référence surnaturelle.
L'humanisme se caractérise par la foi en l'homme, par l'interet de ses connaissances et la redecouverte des arts, de la littérature et de lui même.
3. Les Humanistes
Joachim du Bellay : Poète français appartenant au mouvement de la Pléiade (1522-1560)
Erasme : Théologien, polémiste et homme de lettres appartenant aux humasistes de la renaissance (1467-1536)
Pierre de Ronsard : Poète francais appartenant au mouvement de la Pléiade durant la Renaissance (1524-1585)
Etienne de la Boetie : Ami très proche de Montaigne étudiant le droit et la philosophie (1530-1563)
Guillaume Budé : (1467-1540)
Pétrarque : Poète humaniste italien appartenant aux humanistes de la renaissance (1304-1374)

II) Les Essais de Montaigne et L'humanisme
Les Essais ont été écrits durant la Renaissance ; l'œuvre littéraire est tournée autour de l'étude d'une personne;
Le dialogue qu’instaure Montaigne dans son ouvrage est résolument ouvert. Sa démarche montre que l'homme devrait se projeter sur le monde, par la culture, le voyage et la curiosité.
Les Essais qui nous renseignent sur nous-mêmes et sur la nature humaine, se présentent comme un des livres fondamentaux de la pensée française et occidentale. On y retrouve les principes humanistes : justice, liberté, respect de l'homme, droit au bonheur…
Montaigne