Alexandre Tarrête : Montaigne en son temps Contrairement à une image d'Épinal longtemps répandue, Montaigne ne s'est pas retiré hors de l'Histoire pour écrire ses Essais. Lorsqu'en 1570 il met fin à ses fonctions de juge au parlement de Bordeaux, il se consacre certes davantage à la littérature, mais il continue aussi à fréquenter les princes et il remplit à plusieurs reprises des missions diplomatiques importantes entre les chefs des partis catholique et protestant. Après la première édition de son livre, son engagement dans les affaires du temps est encore plus visible, puisqu'il est élu (en 1581) puis réélu (en 1583) à la mairie de Bordeaux. Il consacre tous ses efforts à œuvrer en faveur de la paix dans sa province. Même si les Essais ne sont pas des Mémoires, au sens traditionnel du terme, ils sont traversés par l'écho des événements politiques et militaires d'une époque troublée. Loin de limiter sa réflexion au domaine privé et à la recherche du bonheur individuel, Montaigne s'engage sans hésiter sur les grands problèmes politiques de son temps: la recrudescence de la violence à la faveur des guerres civiles, l'usage de la torture, le partage du religieux et du politique, l'écart entre la justice réelle et la justice idéale ou encore la légitimité de la conquête du Nouveau Monde. MONTAIGNE, ACTEUR POLITIQUE Montaigne n'écrit pas des mémoires, mais des essais, et partant ne met pas volontiers en avant sa participation aux grands événements politiques et militaires. Pourtant, à y regarder plus attentivement, on rencontre dans les Essais quantité d'allusions au contexte des guerres de Religion et aux engagements politiques de Montaigne. Il signale avec discrétion, ici ou là, les contacts personnels qu'il a entretenus avec le roi de France, le roi de Navarre et le duc de Guise (il mentionne ainsi sur le mode allusif « l'accès que fortune [lui] a donné aux chefs de divers partis », I, 170/106). Sans entrer dans le détail de son action, il consacre un chapitre