Moscou, la ville mutante
Ancienne capitale de l'URSS et du camp socialiste pendant la guerre froide, Moscou a su se transformer à une vitesse étonnante et s'adapter aux nouvelles conditions créées par l'économie de marché. La mutation de Moscou en une métropole de services de profil international est particulièrement étonnante dans le contexte de grave crise économique qui a affecté la jeune Fédération de Russie pendant les années 1990.
Dès le début de la transition économique, la prospérité de Moscou a été insolente. Le revenu moyen des Moscovites était, au plus fort de la crise, à peu près trois fois supérieur à la moyenne russe (1996); la ville contribue aujourd'hui pour presque 15% à la formation du PNB, et 30% du chiffre d'affaire du commerce de détail russe en moyenne est réalisé dans la capitale. En une décennie, 3.000 représentations de firmes étrangères ont été ouvertes. Les firmes moscovites engrangent l'essentiel des revenus d'exportation du pays (près de 40%). L'économie de la capitale est aussi le premier contributeur au budget fédéral, qui y puise environ un tiers de ses ressources fiscales.
Cette réussite économique exceptionnelle a nourri un débat sur le rôle de Moscou dans l'ensemble de l'espace russe. La ville ne réussissait-elle sa transition que par sa capacité à capter les ressources du pays, à spolier les non-Moscovites, fonctionnant sur un mode parasitaire[1], ou proposait-elle au contraire un modèle d'adaptation à l'économie de marché transposable en d'autres lieux? L'étude comparative menée par P. J. Taylor[2] sur les World Cities donne un éclairage international à la réussite moscovite. En se basant sur la présence de sociétés de services de haut niveau dans quatre domaines d'activité différents, il assigne à Moscou un très honorable 19e rang mondial, là où Saint-Pétersbourg n'obtient que la 94e place.
Le facteur politique
L'un des facteurs-clés de la rapidité de la transformation urbaine est l'action de la municipalité de