LA MOSQUEE DES OMEYYADES A DAMAS

La mosquée de Médine construite sur l’emplacement même de la maison de Mahomet aurait pu constituer le modèle d’étude de la mosquée si ses transformations successives n’avaient rendu illisible le plan d’origine. En revanche, la mosquée des Omeyyades, contemporaine de celle de Médine (début du VIIIe siècle), a conservé jusqu’à nos jours les caractères généraux de la mosquée que l’on retrouve dans toutes les parties du monde islamisé, à Kairouan comme à Istamboul ou Ispahan.

1. Une mosquée du premier siècle de l’Islam
1.1. La mosquée de la capitale omeyyade
Prise par les Arabes aux Byzantins en 635, Damas est choisie comme capitale de l’empire par Mu’awiya, fondateur de la dynastie omeyyade (661). Dans le demi-siècle qui suit, les conquêtes se poursuivent mais les califes entreprennent aussi d’organiser l’empire, en particulier Abd-al-Malik (685-705) qui arabise l’administration et crée le dinar d’argent à la place du sou d’or byzantin. Son successeur, al-Walid (705-715), entreprend la construction de deux grandes mosquées, à Médine, sur le tombeau du Prophète, et dans la capitale.
1.2. Les débuts de l’architecture musulmane
C’est sur l’emplacement de l’église byzantine SaintJean-Baptiste qui avait elle-même succédé à un temple romain qu’al-Walid décida de construire une grande mosquée. Celle-ci fut édifiée par des architectes grecs à partir de l’enceinte à portiques intérieurs et à tours d’angle qui entourait le temple et a les mêmes dimensions qu’elle, soit 157 x 97m. Des murs, parallèles aux petits côtés, prolongent les faces des tours sur la cour et délimitent une série de salles (bibliothèques et pièces de service).
La salle de prière comprend trois travées parallèles au long côté sud de l’enceinte, correspondant désormais au mur de la qibla, et mesure 136 x 37m. Ces trois vaisseaux sont soutenus par des colonnes antiques portant des arcs en plein cintre légèrement outrepassés qui supportent eux-mêmes des colonnettes sur