II. Des motivations différentes
Ces migrations ont toutes pour origine un différentiel entre la zone de départ et la zone d'arrivée.
• Ce différentiel peut être de nature économique. De nombreuses personnes migrent vers un pays plus riche, ou bien où l'obtention d'un travail est plus aisée. Ce type de flux migratoires est dirigé du Sud vers le Nord, où les conditions de travail et les salaires sont meilleurs. Mais les migrations entre pays du Nord et pays du Sud sont également importantes.
• Le différentiel peut également être de type politique. Certaines personnes fuient leur pays ou leur région d'origine en raison de persécutions politiques ou de guerres. Ces populations sont alors dites réfugiées. Ces réfugiés peuvent être pris en charge par l'UNHCR (Haut-Commissariat pour les réfugiés, une agence spécialisée de l'ONU). Ils peuvent également être encadrés par des organisations humanitaires indépendantes des États, les ONG (organisations non gouvernementales) comme Médecins du Monde. Le nombre de réfugiés a connu une forte hausse, jusqu'en 1995, en raison des nombreux conflits à travers le monde.
• Enfin, le différentiel peut être de nature environnementale. Les personnes qui se déplacent peuvent rechercher un environnement plus agréable pour des raisons touristiques (ce sont alors des migrations touristiques). Le tourisme international concerne au premier chef l'Europe et l'Amérique du Nord, zones à la fois de départ (leur niveau de développement génère un grand nombre de touristes) et d'arrivée (en raison de la proximité). Le nombre de touristes en provenance des grands pays émergents (Chine, Brésil, Inde ou encore Russie) s'est fortement accru depuis une quinzaine d'années.
Les migrants peuvent également être contraints de fuir leurs terres en raison de graves problèmes environnementaux. La remontée du niveau marin résultant du réchauffement climatique pourrait ainsi forcer le départ de 100 à 200 millions de personnes d'ici un siècle. Inondations,