Avant de lancer la recherche sur Neurospora, George Beadle eut une carrière scientifique couronnée de succès en génétique du maïs et de la Drosophile. George Beadle et Edward Tatum ont utilisé Neurospora pour démontrer qu' « un gène code pour une protéine.» Tatum fut aussi un des précurseurs de la génétique bactérienne.

GEORGE WELLS BEADLE (1903-1989)

George Beadle, « Beets » pour ses amis, est né à Wahoo, dans le Nebraska. Son père possédait une ferme de 16 hectares près de Wahoo. La mère de Beadle mourut quand il avait quatre ans, son père et les employés de maison l'ont alors élevé ainsi que son frère et sa soeur.

Son père pensait qu'il deviendrait fermier. Cependant, au lycée, son professeur de science l'encouragea à continuer ses études et à aller à l'Université. En 1926, Beadle reçut son diplôme en Sciences du Collège of Agriculture de l'Université du Nebraska, et resta un an de plus pour finir son diplôme de Master.

C'est en travaillant sur l'écologie des herbacées que Beadle commença à s'intéresser à la génétique. Il postula pour faire une thèse à l'Université de Cornell et, en 1927, rejoignit le groupe de R.A. Emerson pour travailler sur la génétique du maïs. Le groupe Emerson comprenait Barbara McClintock qui plus tard, aida Beadle à numéroter les chromosomes de Neurospora.

A la fin de sa thèse en 1931, il fit un stage post-doctoral dans la division de biologie de T.H. Morgan nouvellement établie à Caltech et ensuite il joignit Boris Ephrussi à Paris. Beadle travailla sur le modèle génétique en vogue à l'époque, Drosophila melanogaster. Il publia des articles sur le crossing over et développa la technique de transplantation des disques imaginaux. En 1937, il publia aussi avec Ephrussi un article sur l'interaction des gènes dans la détermination de la couleur des yeux de Drosophila. Les fondements de l'hypothèse "un gène, une protéine" apparaissent déjà dans cet article. Beadle et Ephrussi font allusion à des gènes qui fabriquent des