LE COMMENTAIRE DE DOCUMENT : RAPPELS MÉTHODOLOGIQUES
Cet exercice est destiné à vérifier l’aptitude des étudiants à utiliser leurs connaissances pour expliquer et interpréter un ou des documents dans une perspective historique. Il permet une initiation au travail quotidien de l’historien qui s’appuie sur des « sources » pour connaître, comprendre, interpréter les faits du passé. Au cours de l’exercice, les étudiants auront intérêt à s’inspirer du schéma suivant : Introduction a. définition du document Il est indispensable de préciser en quelques phrases la nature du document, d’en déterminer la date, d’en présenter l’auteur et la nature (on ne peut en effet attendre le même type d’information d’une chronique monastique, d’un diplôme royal ou d’un plan de fouille). Dans la mesure du possible on s’interrogera sur les raisons de la rédaction du texte, sur son (ou ses) destinataire(s), sur sa réception et sa diffusion. Pour un texte littéraire, il convient de réfléchir à la valeur historique de l’œuvre. Des remarques sur la langue, la traduction, la transmission du document peuvent être utiles. b. résumé Il convient de présenter brièvement (cinq à huit lignes au maximum) la substance historique du document par un résumé précis. Il ne faut ni paraphraser le texte, ni introduire des éléments de commentaire, ni en expliquer la composition (paragraphe par paragraphe). Ce résumé, plus difficile qu’on peut le croire, atteste une bonne compréhension du texte et de ses principaux points. Il est à noter que, traditionnellement, les historiens désignent ce résumé d’un document par le terme « analyse ». c. contexte historique Il s’agit ensuite d’évoquer le milieu historique, éventuellement le contexte géographique, dans lequel le document a pris naissance, de préciser les circonstances particulières auxquelles il doit son origine, d’identifier à cette occasion les principaux acteurs, de commenter la date. Il est rarement nécessaire de remonter au-delà de quelques années. Il