Importance de Walter Scott :
Walter Scott (1771-1832) est considéré comme étant l’inventeur du roman historique.
Il est Ecossais, né à Edimbourg, et depuis tout petit, on récite autour de lui des poèmes traditionnels écossais et on raconte des contes populaires et des récits historiques qui célèbrent des ancêtres glorieux. Aussi est-il fasciné par le folklore écossais mais aussi par l’Histoire de façon plus générale.
Il travaille en tant qu’avocat, mais en parallèle, il traduit des textes allemands (notamment de Goethe) et il commence à écrire des poèmes dans la plus pure veine romantique (→ matière ancienne et légendaire, influence de la culture populaire, célébration de la beauté de la nature). Il parcourt la campagne écossaise et il collecte des ballades populaires. En 1802 et 1803, il publie deux recueils de ballades traditionnelles : The Minstrelsy of the Scottish Border (traduction en français : Chants de la frontière écossaise).
Premier grand succès : en 1805, recueil de poésie The Lay of the Last Minstrel (en français Le lai du dernier ménestrel). Jusqu’en 1813, Walter Scott ne publie que des poèmes.
En 1814, Scott publie de façon anonyme son premier roman historique, dont la rédaction avait été commencée dès 1805 : Waverley. Le succès est phénoménal et il s’étend à tout l’Europe. Considéré comme le premier roman historique moderne.
Sujet de Waverley :
L’action se déroule en 1745 durant la seconde révolte jacobite. En 1688, le roi d’Angleterre Jacques II est déposé : il s’est converti au catholicisme. Au parlement, il est soutenu par les Tories.
Les Whigs, autre groupe parlementaire anglais, sont hostiles à Jacques II. Dès 1685, ils s’opposent à son accession au trône d’Angleterre, à la mort de son frère Charles II. Ils ne sauront l’empêcher en 1685, mais ils parviennent à le chasser du trône en 1688.
Les Whigs deviennent encore plus forts en 1714 lorsqu’ils accèdent au pouvoir avec l’arrivée sur le trône d’Angleterre d’une nouvelle dynastie :