Sous le second empire vit une jeune fille, Anna Coupeau, surnomée Nana. Voyant que sa mère, une honnête blanchisseuse, ne réusiit pas à s'en sortir, ellese tourne vers la prostitution et essaye de trouver sa place dans la société. mais elle est rejetée par des personnes bien moins vertueuse qu'elle.
Cependant, elle monte peu à peu les échelons de la société grâce au pouvoir qu'elle a sur les hommes, qu'elle détruit un par un, bien malgré elle.

Le sujet de Nana est celui-ci : Toute une société se ruant sur le cul. Une meute derrière une chienne, qui n'est pas en chaleur et qui se moque des chiens quila suivent. Le poème des désirs du mâle, le grand levier qui remue le monde" "J'ai passé hier toute la journée jusqu'à 11 heures et demie du soir à lire Nana, je n'en ai pas dormi cette nuit... Les caractères sont merveilleux de vérité... La mort de Nana est michelangelesque ! Un livre énorme, mon bon !"

Nana ruine ceux qui la désirent : le banquier Steiner, le capitaine Hugon... tous seront séduits et conduits au désespoir par la "Vénus blonde". En décrivant la vie d'une courtisane, Zola dépeint, à la manière des moralistes, la débâcle dela société bourgeoise du Second Empire en un saisissant tableau de moeurs.

Le sujet de Nana est celui-ci: Toute une société se ruant sur le cul. Une meute derrière une chienne, qui n'est pas en chaleur et qui se moque des chiens qui la suivent. Le poème des désirs du mâle, le grand levier qui remue le monde » (Émile Zola).
Dans ce roman, et dans ce personnage de courtisane, Zola a peint à la fois la corruption d'une femme, de la société où elle recrute ses amants, et d'un régime politique, le Second Empire, qui se rue avec insouciance vers la guerre et la débâcle. Sexualité, histoire et mythe vivent et meurent ensemble, dans un même souffle brutal.
SDM

Le comte Muffat, grand Chambellan de Napoléon III, est un homme de rigueur sans faille. Pourtant cet homme va succomber au charme de Nana, une femme aux charmes