Les nanotechnologies :

Problématique : En quoi les nanotechnologies peuvent-elles comporter un risque pour les Hommes et la société ? Introduction :

Depuis le début des années 80, nous sommes entrés dans le monde de la Nanoscience.
En 1981, Heinrich Rohrer et Gerd Binnig, mettent au point le Microscope à effet tunnel pour lequel ils obtiennent le Prix Nobel de Physique en 1986 :cet instrument permet, en mesurant le courant « tunnel » passant entre une pointe se déplaçant à 0,5 nm d’une surface,de cartographier celle-ci atomes par atomes. C’est une extraordinaire avancée instrumentale pour la nanoscience, qui en appellera d’autres.

La nanoscience doit beaucoup à l'invention du Microscope à effet tunnel. A la même époque, une équipe de chercheurs américains et anglais synthétise les premières molécules de C-60 : 60 atomes de carbone sous forme de « ballon de football » là où le carbone n’existait naturellement que sous forme de cristaux hexagonaux (le graphite) ou sous forme cubique (le diamant). Cela leur vaudra le prix de Nobel de Chimie en 1996 : c’est une avancée cruciale en nanoscience et particulièrement la synthèse artificielle d’objets nanométriques (A l'échelle du nanomètre : millionième de millimètre).

Toujours dans les mêmes années, Albert Fert et Peter Gruenberg donneront une explication théorique aux effets de magnétorésistance géante observés dans les matériaux multicouches nanométriques. Ils obtiendront en 2007 le prix de la recherche au Japon pour leurs résultats : c’est la première grande avancée théorique de la Nanoscience. Après cela, les avancées en nanoscience vont se multiplier dans ces trois domaines : instrumentation, nano-objets et propriétés. Par ailleurs, les développements technologiques issus de la microélectronique permettent la gravure des matériaux massifs (silicium, arseniure de Gallium,…) à l’échelle micronique, puis submicronique puis nanométrique : c’est la voie dite « Top-down » (du haut [micron] vers