Napoléon III

(Paris 1808-Chislehurst, Kent, 1873), président de la IIe République française (1848-1852), empereur des Français (1852-1870).
Napoléon III
Révolutionnaire sur le plan économique mais despote sur le plan politique, Napoléon III a tenté le pari difficile d'assumer un nom qui est à la fois une gloire nationale, une garantie révolutionnaire et un principe d'autorité.
Une jeunesse aventureuse
Élevé dans le culte de son oncle, il mène une jeunesse aventureuse en Suisse et en Italie, puis tente à Strasbourg (1836) et à Boulogne (1840) de se faire proclamer empereur et de renverser Louis-Philippe IerCondamné à la détrention perpétuelle, il est enfermé au fort de Ham, d'où il s'enfuit pour Londres (1846).
Le prince-président
De retour en France après la révolution de 1848, il est élu à la présidence de la République le 10 décembre 1848. Menant une politique ultraconservattrice, il se heurtet à l'Assemblée, à majorité monarchiste, qui s'oppose à une réforme de la Constitution ayant pour but sa réélection.
Le coup d'État du 2 décembre 1851
Il dissout l'Assemblée au terme du coup d'État qui a lieu dans la nuit du 1er au 2 décembre, et réprime le soulèvement sui se dessine à Paris ; un plébiscite ratifie le coup d'État et luipermet d'instaurer, en s'appuyant sur la Consitution du 14 janvier 1852, un régime autoritaire e centralisé qui se transforme en monarchie héréditaire, ratifiée, elle-aussi, par plébiscite.
L'Empire autoritaire (1852-1860)
Proclamé empereur des Français sous le nom de Napoléon III, il exerce un pouvoir absolu à l'intérieur ; à l'extérieur, il engage la guerre de Crimée (1854-1856), jette les bases de l'Empire colonial français et aide l'Italie à se libérer de la domination autrichienne.
L'Empire parlementaire et la déroute militaire
Devant le développement des mécontentements, Napoléon III libéralise le régime et désigne Émile Ollivier comme Premier ministre, mais son expédition malheureuse au Mexique (1862-1867) puis la guerre