NAPOLEON DANS LE COLONEL CHABERT de BALZAC

« Tout le monde m’a aimé et m’a haï » écrivit Napoléon. C’était pressentir les jugements que l’on porterait sur sa vie et son action. Dénoncé quand il était au pouvoir, admiré quand il fut exilé, vénéré après sa mort, il fut l’objet de sentiments violents et opposés. Sous la Restauration, bien plus que pendant l’empire, son image est double : positive et négative.

I - LES ASPECTS POSITIFS

1. La grandeur de l’empire
a)Les innovations importantes de Napoléon
• Il est fondateur de la Banque de France en 1800. La monnaie portait son nom : « Dix napoléons » (p.52).
• Il rétablit les titres de noblesse supprimés sous la Révolution en 1808. Tout Français peut ainsi s’élever dans l’échelle sociale sans qu’il y ait des barrières dues à la naissance. Ainsi Chabert, enfant trouvé (« Je suis un enfant d’hôpital » p. 57), puis « simple cavalier » (p. 56), sera anobli sous le titre de « comte de l’Empire » (p.55).
• Il crée la Garde impériale, armée prestigieuse (p. 74, note 2).
• Il invente la Légion d’honneur pour récompenser les services rendus à la nation (p. 37).

b)Les victoires militaires
Elles sont évoquées rapidement dans la nouvelle de Balzac.
• L’expédition d’Egypte : 1798-1799 (p. 73).
• Austerliz : 1805 (p. 79). La colonne Vendôme symbolise la gloire de l’empire car elle est faite du bronze fondu des canons d’Auterliz (p. 79).
• Ièna : 1806. Chabert se vante de cette victoire face à un Prussien (p. 132).
• Eylau : 1807. Le génie de Napoléon emporte la victoire en lançant sur les Russes les dix milles cavaliers de Murat (p. 34, note 1).

c) L’héroïsme des soldats
• Leur courage est symbolisé par celui de Chabert : « Je suis le colonel Chabert qui a enfoncé le grand carré des Russes à Eylau » (p. 79). « J’ai été pour beaucoup dans le succès de la célèbre charge que fit Murat et qui décida le gain de la bataille « (p. 44). « Quelle destinée [...] avoir dans l’intervalle, aidé Napoléon à conquérir