1) INTRODUCTION

1.1. Contexte politique.

Le XIX ème siècle se détermine par trois grandes courants politiques : le libéralisme, le nationalisme et l’impérialisme. Le libéralisme conduit à des révolutions et à la création des nouveaux Etats tels que la Belgique, l’Italie et l’Allemagne, créations nourries par le sentiment nationaliste sous l’influence du romantisme. L’impérialisme motive les expansions coloniales.

A) Le second Empire : 2 décembre 1852 - septembre 1870 (période des Rougon-Macquart)
Ce mouvement aboutit au coup d'Etat du 2 décembre 1851. Un plébiscite installe ensuite Louis-Napoléon sur le trône de France. Deux phases peuvent être distinguées dans ce régime : la période autoritaire (la première moitié), puis la phase "libérale". Le régime s'achève sur la défaite de 1870 face à la Prusse.

B) La troisième République : à partir du 4 septembre 1870

Se débuts seront marqués par l'écrasement de la Commune de Paris, qui se révolte contre le pouvoir du nouveau gouvernement. L'ordre moral continue de régner comme sous le régime précédent. Mais le socialisme apparaît comme force politique (Zola), et les syndicats s'affirment. Ce régime durera jusqu'en 1940.

1.2 Les donnés économiques, sociales et culturelles

A) L'avènement du capitalisme industriel:
L'activité économique est intense. Les grandes banques se développent, L'argent est au cœur du système. Les moyens de communication progressent (La Bête humaine). Les machines se multiplient (la batteuse à vapeur de La Terre). La capitale est métamorphosée par de grands travaux .

La vie mondaine se développe (Nana). Les grands magasins apparaissent (Le Bonheur des dames).

B) La question ouvrière:
Certains théoriciens prônent de meilleures conditions de travail. La vie des ouvriers est atroce. Mais les travailleurs obtiennent le droit de grève en 1864, et les chambres syndicales sont tolérées à partir de 1868.

1.3 L'âge de la science

Les découvertes scientifiques se multiplient, ainsi