I.

INFORMATIQUE GENERALE : TOME 1 – HISTOIRE ET EVOLUTION

A. A. Les abaques et les bouliers
On peut dire que compter est aussi ancien que l’homme sur terre. On peut alors le remonter depuis la préhistoire. Les moyens de compter pouvaient être des nœuds, des traits gravés sur du bois ou des os. Mais le premier instrument aidant l’homme dans les taches répétitives de comptage sont les tablettes, les bouliers et les abaques. Déjà 3000 ans avant J. C., ces instruments étaient utilisés par les Chinois. Mille ans après, les abaques étaient utilisés par les Babyloniens et en 460 avant J.C. les Egyptiens l’adoptèrent. L’abaque à boule est une pièce en bois sur la quelle des cordes parallèles contiennent des perles qui peuvent glisser le long d’une tige. Selon une méthode de programmation que l’utilisateur doit mémoriser, toutes les opérations arithmétiques ordinaires pouvaient y être effectuées. L’abaque est toujours utilisé dans certains pays asiatiques.

B. Les machines mécaniques à additionner
Une machine à calculer mécanique est un outil qui a trois caractéristiques : un mécanisme servant de registre pour stocker les nombres ; un deuxième mécanisme pour additionner un nombre à celui stocké en registre et un troisième mécanisme d’addition ayant la possibilité de s’occuper des retenus.

(1) La Machine à additionner de Wilhelm Shickard.
Wilhelm Shickard de Tubigen réalisa en 1623 une machine à calculer suite à la requête de son ami l’astronome Johaness Kepler. La machine dont on a pas de trace aurait périt dans un incendie avant même que Kepler en prenne possession. Mais il a été retrouvé dans ses correspondances avec Kepler, les dessins et la fonctionnalité de cette machine qui a permis plus tard de faire la réplique

(2) La Machine de Pascal
Blaise Pascal commença à développer en 1642 à l'âge de 19 ans une machine à additionner pour aider son père qui travaillait au service des impôts de Rouen. Il compléta son premier modèle et en construisit cinquante