Les trois auteurs fondateurs du courant néo-classique sont le britannique Stanley Jevons

(1835-1882), le français Léon Walras (1834-1910) et l'autrichien Carl Manger (1840-1921).

L'analyse néo-classique marque une rupture avec les Classiques car elle ne cherche pas à élucider les problèmes d'accumulation du capital sur le long terme ou de croissance

Comment un consommateur donné qui dispose d'un budget fixé peut-il faire pour être dans la situation la meilleure possible? Comment un producteur, une entreprise doivent-ils réagir pour tirer le profit le plus élevé possible? La théorie classique du développement économique est remplacée par un raisonnement en terme d'équilibre général. Le concept économique fondamental est celui de rareté alors que les Classiques raisonnaient sur une hypothèse de reproductibilité. Les décisions rationnelles de l'individu sont au centre de l'analyse. Les Néo-
Classiques déterminent deux types de comportement: la production et la consommation.
L'individu économique est appréhendé à travers ses comportements économiques.
La rupture entre les Classiques et les Néo-Classiques s'expliquent par un changement d'objet d'analyse et de cadre temporel, mais aussi par trois points fondamentaux:
♠Le capital est considéré comme un outil de production et non plus comme une avance d'argent opérée par les capitalistes.
♠Le capital et le travail jouent des rôles symétriques dans l'analyse néo-classique alors que chez les Classiques le travail a une place fondamentale dans la définition et la constitution de la valeur.
♠La société n'est pas constituée de classes qui s'affrontent. L'agent économique est un "homo oeconomicus" (être fictif) rationnel qui recherche à maximiser sa satisfaction (panier de consommation, profit). Le raisonnement est micro-économique: chaque agent compare le coût et le gain d'une unité supplémentaire pour chaque décision économique.
On parle de "révolution marginaliste" car on raisonne