Le nez électronique

Un nez électronique est un appareil permettant de détecter et d'analyser des odeurs et des flaveurs.
Au cours de la dernière décennie, la technologie des capteurs électroniques a connu d'importants développements d'un point de vue technique et commercial. L'expression anglaise electronic sensing (traduite en français par « capteurs électroniques ») fait référence à la capacité à reproduire les sens humains au moyen d'une batterie de capteurs et de systèmes de reconnaissance.
Lors des quinze années qui précédèrent 2007, des recherches ont été conduites pour développer des technologies, généralement nommées nez électroniques, capables de détecter et d'identifier odeurs et flaveurs. Les étapes du processus de reconnaissance sont similaires à celles de l'olfaction humaine pour permettre l'identification, comme la comparaison et la quantification. Cependant l'évaluation hédonique est une spécificité propre au nez humain, étant donné qu'elle est relative à des opinions subjectives. Ces appareils ont subi de telles améliorations qu'ils sont aujourd'hui utilisés pour les besoins industriels.

Principe de fonctionnement
Les instruments nez électroniques sont conçus pour l'analyse par empreinte chimique ou par empreinte d'odeurs.
De façon simplifiée, les analyseurs nez électroniques se composent de 3 parties principales : • système d'échantillonnage, • système de détection, • système de traitement des données.
Les nez électroniques peuvent être couplés à des passeurs automatiques d'échantillons pour le stockage (jusqu'à 96 flacons), l'incubation, l'agitation, le prélèvement et l'injection de l'espace de tête (headspace).
Le système de détection peut utiliser différentes technologies : • les capteurs à oxydes métalliques • les polymères conducteurs • les capteurs à quartz piézoélectrique (CQP, SAW) • les capteurs à effet de champ (MOSFET) • la spectrométrie de masse par empreinte • la chromatographie