◘ De quoi s’agit-il ?

Du Havre à Hambourg, sur plus d’un millier de kilomètres de côtes, le littoral de la mer du Nord et de la Manche présente une des plus formidables concentrations d’équipements portuaires au monde. La quinzaine de ports qui composent ce Range nord-européen ont vu passer en 1997 quelque 850 millions de tonnes de marchandises, soit 44% du trafic de l’ensemble des ports européens et sensiblement autant que l’ensemble des ports nord-américains réunis. Ici se trouve l’un des lieux majeurs de la mondialisation…, l’interface principale entre l’économie européenne, un des trois pôles de production de richesses dans le monde, et ses partenaires, clients ou fournisseurs de matières premières et de produits manufacturés. Mais aussi un espace éminemment concurrentiel, théâtre d’une rivalité permanente entre les ports pour le contrôle du trafic maritime et, depuis une dizaine d’années, de nombreuses luttes environnementales, dirigées contre les projets d’extension des installations portuaires.

◘ Quelle est sa place à l’échelle mondial ?

La Northern Range constitue la 2ème façade maritime du monde avec 9,6 % du trafic de marchandises en 2008, juste derrière l’ensemble portuaire de la Mer Jaune (12,6 %). Elle est la 3ème façade maritime dans le trafic de conteneurs de produits manufacturés (39 millions de conteneurs EVP en 2008), derrière le Delta de la rivière des Perles et Singapour.

◘ Les ports ont leurs spécialités :

• généralistes : comme Rotterdam, Anvers, Hambourg et Le Havre
• pour les vracs : comme Amsterdam et Dunkerque
• de marchandises diverses : comme Zeebrugge et Calais (trafic roulier)

Les hydrocarbures et les conteneurs (donc des produits manufacturés) tiennent une place majeure dans les produits échangés par ces ports. Le transport par conteneurs se développe très