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Une esthétique de la cruauté : la peinture espagnole dans Monsieur de Bougrelon

Dans Monsieur de Bougrelon, la peinture espagnole n’est évoquée que dans quelques paragraphes, mais ses connotations dépassent largement le cadre de ces allusions pour s’incarner dans les diverses figures que Mr de Bougrelon évoque au cours de sa déambulation dans Amsterdam aux côtés des deux narrateurs. Dans l’esprit du dandy, la peinture espagnole, l’Espagne aussi s’oppose en tout point à la peinture hollandaise, décrite par Bougrelon comme « l’étal de la poissonnerie » (p. 120), qui correspond également à l’image de la Hollande qui se dégage du récit, avec ses « rues uniformément blanches et noires » (p.108), sa « mer couleur de chanvre et d’étain, mer remueuse et remuée sous une éternelle bise aigre qui la fait tour à tour grise et jaune, mais éternellement blême » son « jardin de Tolhuis aux arbres dépouillés et le canal du nord, long parallélogramme découpant dans les terres son immuable pâleur ». Du personnage de monsieur de Bougrelon se dégage une impression constante de nostalgie, qui le pousse à faire revivre les fantômes de son passé dans le but d’égayer d’excentricités sa vie devenue morne et terne. Le personnage de Monsieur de Bougrelon vit dans le regret de la démesure, et c’est cette démesure qu’il ne peut trouver que dans la peinture, seule trace d’un passé suranné, qui l’obsède à travers ses souvenirs. C’est pourquoi on peut se demander en quoi la peinture espagnole de la démesure dans Monsieur de Bougrelon répond à la recherche d’une esthétique de la cruauté d’un dandy désabusé par la réalité ? Les peintres évoqués par Mr de Bougrelon correspondent tout d’abord à la nostalgie de la noblesse, omniprésente dans le discours du vieux dandy ; mais la peinture espagnole est aussi pour le personnage un rappel de la ferveur religieuse, et une échappatoire par l’inclusion du fantastique dans la réalité.

I. la peinture espagnole comme