> Critique :

L'histoire décrite dans le roman de Patrick Süskind se joue dans la France du XVIIIe siècle. Le livre raconte la vie de Jean-Baptiste Grenouille et son extraordinaire don: un sens olfactif surnaturel!

Le récit commence le 17 juillet 1738 au cimetière des Innocents à Paris. C'est ici qu'est né Jean-Baptiste dans les conditions les plus affreuses. Sa mère, une poissonnière, le met au monde parmi des légumes pourris et des poissons puants, et ce fait marquera gravement la vie de son fils.

Comme sa mère est condamnée pour infanticide et décapitée par la suite, le petit Grenouille est envoyé chez de nombreuses nourrices. Mais aucune d'elles ne veut le garder car, d'après elles, il est trop goulu. C'est ainsi que le père Terrier du cloître de Saint-Merri le porte chez Mme Gaillard, une femme sans émotions, mais qui, contre un certain payement, prend en pension des enfants. Bien que Jean-Baptiste fasse peur aux autres enfants, il prospère dans cette maison. Il y apprend à parler et à explorer olfactivement ses alentours.

Quand, un jour, Mme Gaillard s'aperçoit de certaines particularités peu communes chez son petit pensionnaire, elle décide de l'envoyer chez le tannier Gaillard qui a besoin d'une main-d'oeuvre. Là, Jean-Baptiste mène une vie de bête plus que d'être humain: Il doit travailler le plus possible et exécuter les tâches les plus désagréables. Mais peu à peu, Gaillard lui attribue de plus en plus de liberté et à treize ans, Grenouille obtient la permission de sortir pendant une heure par jour et de faire ce dont il a envie. C'est pendant ces heures qu'il explore Paris à l'aide de son nez et qu'il perçoit les odeurs les plus incroyables.

Le premier septembre 1753, lors de l'anniversaire de l'accession au trône de Louis XV, Grenouille remarque un parfum tellement bon qu'il n'en a encore jamais senti pendant sa vie. Il suit cette odeur extraordinaire à travers toute la ville et arrive finalement dans la rue des Marais où il en trouve la source: