Œuvres & thèmes I « Histoire des arts »

Nouvelles fantastiques

Johann Heinrich Füssli,
Le Cauchemar

Nom
Prénom
Classe

[Image en plat 2 de couverture]

Étudier une image
Un cauchemar
Le mot « cauchemar »
À l’origine, le mot « cauchemar » est d’abord employé au sens de « suffocation » : le dormeur a le sentiment d’un poids incommode sur le torse et se trouve dans l’impossibilité de se mouvoir, de parler, de respirer. Puis le mot a pris le sens de « rêve effrayant ».

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a. Décrivez la position, le visage et les vêtements de la jeune femme.

b. En quoi sa posture peut-elle faire penser qu’elle fait un cauchemar ?

Un incube
Un incube est un démon qui, selon la tradition, tourmente et fait suffoquer les femmes pendant leur sommeil. 2

Décrivez l’incube assis sur elle, ainsi que son regard. En quoi ce personnage est-il effrayant ?

Le cheval
De I’Antiquité au Moyen Âge, rêver d’un cheval, entendre son hennissement ou son galop étaient de funestes présages, le cheval étant dans les croyances populaires messager de la mort.
a. D’où le cheval surgit-il ?

b. Décrivez sa bouche et ses yeux : quelle est son expression ?

© Hatier, Paris 2013

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Une atmosphère fantastique
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Décrivez le décor. Quels éléments participent à la mise en scène du rêve ?

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a. Quelles sont les couleurs choisies par le peintre pour représenter la jeune femme ? Comment interprétez-

vous ce choix ?

b. Repérez les contrastes de couleurs, de lumières.

c. Que symbolise la couleur noire ? Pourquoi fait-elle peur ?

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En quoi ce tableau peut-il se rattacher au registre fantastique ?

Faire le point

• Füssli (1741-1825) connaît son premier succès avec Le Cauchemar (The Nightmare), exposé à Londres en 1782. Sa peinture qui s’intéresse au motif du rêve appartient déjà au romantisme, courant artistique européen qui s’est épanoui au XIXe siècle et qui privilégie la libération de l’imaginaire et l’expression des sentiments. • Le tableau présente une femme en souffrance, assaillie par un cauchemar. Il