L'impact de l'évolution des technologies sur l'esprit humain
Nelson Thall
Alors qu'il était étudiant en Europe, McLuhan s'est aperçu que la raison pour laquelle les écoles européennes passaient constamment de la rhétorique à la logique ou à la grammaire, de l'époque de Cicéron à l'Angleterre élisabéthaine, découlait directement de l'évolution du mode de communication dominant, de l'oral au manuscrit, puis à l'imprimé. Par la suite, alors qu'il était professeur d'anglais en Amérique du Nord, McLuhan a commencé à mettre en lumière les effets de la publicité et des formes d'art populaire en tant que créateurs de la culture courante. Alors que d'autres chercheurs se concentraient sur la logique de la programmation des médias, McLuhan s'est mis à inventorier les résultats et à s'en servir comme indices soulignant la grammaire unique des langages utilisés par les médias, d'hier à aujourd'hui. Comme Cicéron, il étudiait la rhétorique, c'est-à-dire les moyens utilisés par les médias afin d'amener les gens à modifier leurs prémisses. McLuhan a laissé la recherche de la maturité logique aux concepteurs de la théorie de la communication et de la transmission, et il a laissé le soin de faire l'inutile mieux que jamais aux programmeurs informatiques, pour s'intéresser plutôt à la recherche de la maturité humaine par la formation de la perception, afin de découvrir les lois régissant les médias dans le procédé de transformation de la communication. Il ne s'agissait pas pour lui d'étudier quelque chose comme le calcul du flot de mazout dans un pipeline, mais bien les conséquences psychologiques et sociales des nouvelles technologies.

Dans le domaine de la communication humaine, il n'existe ni médias neutres, ni purs observateurs. En d'autres termes, il n'y a pas de «faits non altérés» puisque les faits, comme les faux, sont des artefacts: l'intention de leur concepteur peut aussi bien être d'éclairer que de confondre. L'usager constitue toujours le contenu du moyen