LA NATURE ET LES OBJECTIFS DE L’ERGONOMIE
William T. Singleton
Définition et champ d’application
Dans son acception littérale, le terme ergonomie signifie l’étude ou la mesure du travail. Le terme «travail» est pris ici au sens large d’une activité humaine accomplie dans un but déterminé; il dépasse le concept plus restreint de l’effort fourni en contrepartie d’une rémunération pour englober toutes les activités par lesquelles un opérateur humain rationnel poursuit méthodiquement un objectif donné. Il couvre donc aussi bien les activités sportives, les loisirs, les tâches domestiques (s’occuper des enfants, entretenir son intérieur), l’éducation, la formation et les activités à vocation sanitaire et sociale que la conduite de systèmes techniques ou l’adaptation à ces systèmes, par exemple en tant que passager d’un véhicule.
L’opérateur humain — élément central d’étude — peut être un professionnel qualifié conduisant une machine complexe dans un environnement artificiel, un client ayant acheté un objet pour son usage personnel, un enfant assis dans une classe ou une personne handicapée dans un fauteuil roulant. L’être humain a une capacité d’adaptation très importante, mais pas illimitée. Pour chaque activité, il existe des plages de conditions optimales. L’une des tâches de l’ergonomie est précisément de définir ces plages et d’étudier les effets indésirables qu’entraîne un dépassement des limites ainsi définies, par exemple lorsqu’une personne doit travailler sous une contrainte thermique, sonore ou vibratoire excessive, ou lorsque sa charge de travail physique ou mentale est trop élevée ou trop faible.
L’ergonomie ne se limite pas à la seule étude du milieu ambiant; elle s’étend aux atouts uniques de l’opérateur humain et à la contribution qu’il peut apporter si la conception des situations de travail lui permet d’utiliser au mieux ses aptitudes et l’encourage à le faire. Ces aptitudes peuvent être définies par rapport à un opérateur humain «générique»,