Trois enfants (Siméon, 14 ans, Morgane, 8 ans et Venise, 5 ans) sont orphelins depuis peu. Leur père, Georges Morlevent, a disparu et leur mère, Catherine, est morte en tombant dans l'escalier (elle s'est en réalité suicidée en buvant du canard WC, mais seul Siméon le sait). Ils sont donc placés dans un foyer pour jeunes garçons, après que l'assistante sociale a fait pression sur le directeur pour tous les accepter, mais leur objectif premier est de le fuir pour se trouver une famille. La juge des tutelles, Laurence Deschamps, commence ses recherches afin de trouver de la famille aux jeunes Morlevent. Elle leur a trouvé deux aînés, issus d'une première union de leur père : Josiane Morlevent, 37 ans, ophtalmologue et Barthélémy Morlevent, 26 ans, travaillant chez un antiquaire. Après les avoir rencontrés, la juge leur donne un rendez-vous pour rencontrer les orphelins. Venise adopte immédiatement son grand frère, tandis que Josiane demeure plus réservée. Au cours du roman, on fait la connaissance d'autres personnages, comme Aimée, la voisine du dessus. Celle-ci est enceinte, mais battue par son mari. La question de la garde des trois enfants pose de nombreux problèmes. Barthélémy n'est en fait pas le frère mais le demi-frère de Josiane : le père de Bart et des trois orphelins n'est pas celui de Josiane. De ce fait, elle n'a aucun lien de parenté avec les enfants. Cependant, elle n'arrive pas à avoir d'enfant avec son mari, et est donc attirée par la petite et mignonne Venise, très peu par sa sœur Morgane, mais pas du tout par Siméon. L'attachement entre Siméon et Bart se renforce lorsqu'on apprend que le jeune adolescent est attaqué par la leucémie. Le professeur Mauvoisin, qui le soignera, les aidera beaucoup dans la réunification de leur famille et dans l'évolution psychologique des personnages. Barthélémy, immature et insouciant avant l'arrivée dans sa vie de ses demi-frère et demi-sœurs, doit assumer de nombreuses responsabilités. À certains