Les sondages et l’opinion publique

Les grands moyens d’information, presse écrite, radio, télévision et Internet ont rendu familiers à l’homme d’aujourd’hui les sondages d’opinion publique. Ces derniers sont apparus récemment. Effectivement, les sondages sont nés aux Etats-Unis dans les années 30. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ils sont apparus dans le domaine politique avant d’être appliqués dans le domaine commercial. C’est à la fin des années 20 et au début des années 30 qu’est venue l’idée, aux Etats-Unis, d’appliquer la théorie statistique de l’échantillonnage à la conduite du « vote de paille » pour préfigurer les résultats possibles d’une élection. George Gallup devient célèbre en 1936, car il avait conclu, avec succès, que le président Roosevelt serait réélu pour un second mandat. Si l’on souhaite aller plus haut dans le temps, on note que le premier sondage politique aux Etats-Unis parait remonter à 1828, quand le journal américain Raleigh Star publie un sondage pronostiquant l’élection de Jackson à la présidence des Etats-Unis. En Europe, les sondages politiques portant sur les intentions de vote apparaissent après 1945 pour la Grande-Bretagne et à partir de 1960 pour la France. En effet, en France, les premiers sondages sont réalisés par l’IFOP (institut Français d’Opinion Publique) dès 1938-1939. Pourtant, il faut attendre les années 60 pour voir accorder aux sondages préélectoraux tout l’intérêt qu’ils méritent. Deux dates sont à retenir: décembre 1965 où un institut de sondages annonce que le général de Gaulle ne sera pas réélu au premier tour de l’élection présidentielle et 1969, date du référendum négatif sur la régionalisation et la réforme du Sénat, échec annoncé 5 jours avant la date du référendum par un institut de sondages. Aujourd’hui la pratique des sondages est devenue une véritable institution dans les démocraties libérales pour consulter l’avis populaire dans des domaines très variés tels que l’économie, la