I. Présentation du contexte historique et politique Les camps de concentration et d’extermination nazi sont ouverts sous le III Reich allemand, dirigé par Adolf Hitler. Ce régime totalitaire adoptant la doctrine nazie gouverna l’Allemagne durant 12 ans. Il fut également responsable du déclenchement de la seconde guerre mondiale (1939-1945).

Adolf Hitler, führer allemand Emblème du III Reich.

A leur ouverture en 1933, les camps de concentration et d’extermination n’étaient destinés qu’aux opposants politiques du régime totalitaire. Mais l’affirmation de la dictature hitlérienne agrandit leurs actions et ils regroupèrent durant la seconde guerre mondiale plusieurs catégories de personnes et avaient pour principaux objectifs :
- écraser toute opposition politique et syndicale ;
- anéantir les mouvements de Résistance ;
- purger la population des personnes considérées comme inutiles ou nuisibles ;
- exploiter un grand nombre de travailleurs forcés (camp de travail). La carte industrielle de l'Allemagne nazie correspondait avec la carte des camps de concentration : Siemens, BMW, Volkswagen … utilisèrent la main d’œuvre concentrationnaire ;
- exterminer les Juifs, les Tziganes et les Slaves.
Les déportés internés y sont séparés de leurs proches, gardés dans des conditions très difficiles, souffrant de malnutrition, forcés à travailler et maltraités par les gardiens. La mortalité est variable selon le statut des camps : extrêmement élevée dans les camps d'extermination, sensiblement moindre dans les camps de travail.

II. la libération des camps nazis, fin de la guerre
S'avançant en Europe par une série d'offensives contre l'Allemagne nazie, les troupes alliées rencontrèrent des dizaines de milliers de prisonniers des camps de concentration. Beaucoup d'entre eux avaient survécu aux marches de la mort depuis les camps de Pologne occupée jusqu'à l'intérieur de l'Allemagne. Ces prisonniers souffraient de famine et de maladie.