I. Qui était Orphée ?
Orphée (en grec ancien Ὀρφεύς / Orpheús) est un héros de la mythologie grecque, fils du roi de Thrace Œagre et de la muse Calliope (les muses sont les neufs filles de Zeus). Il était un des aèdes (artiste qui chante des épopées en s'accompagnant d'un instrument de musique, la phorminx) mythiques de Thrace. Il fut comblé de dons multiples par Apollon, et on raconte qu'il ajouta deux cordes à la traditionnelle lyre à sept cordes que lui donna le dieu, en hommage aux neuf muses, auxquelles appartenait sa mère. Il savait charmer les animaux sauvages et parvenait à émouvoir les êtres inanimés.
Orphée était un héros voyageur et il participa à l’expédition des Argonautes. Il donnait par son chant la cadence aux coups de rame des autres héros. Son chant permit également à l’expédition de résister aux chants des sirènes dont il parvint à surpasse le pouvoir de séduction. Il se rendit également jusqu’en Egypte et revint en Thrace.
Il a inspiré, en Grèce antique, un mouvement religieux appelé Orphisme, qui était lié aux mystères dionysiaques.

II. Le mythe d’Orphée
Sa femme, Eurydice, une dryade (nymphe, déesse mineure liée aux chênes en particulier, et aux arbres en général), fut mordue au pied par une vipère. Elle mourut alors, et descendit au royaume des Enfers. Après avoir endormi de sa musique enchanteresse Cerbère, le monstrueux chien à trois têtes qui en gardait l'entrée, Orphée put approcher le dieu Hadès. Il réussit à l’attendrir grâce à sa musique et celui-ci le laissa repartir avec Eurydice à la condition qu'elle le suive et qu'il ne se retourne ni ne lui parle tant qu'ils ne seraient pas revenus dans le monde des vivants. Alors qu'Orphée s'apprêtait à sortir des Enfers, il ne put résister à la tentation de contempler sa bien-aimée, pour voir si elle était encore à ses côtés et elle disparut définitivement.
« Orphée […] la reçoit sous cette condition, qu'il ne tournera pas ses regards en arrière jusqu'à ce qu'il soit sorti des vallées de