Une équipe de 240 chercheurs de plus de 70 institutions ont mis à jour le code ADN de l'oursin violet de Californie ; son nom latin est le Strongylocentrotus purpuratus. L'équipe a également souligné de remarquables similarités génétiques entre l'Homme et l'oursin et a révélé que cet animal fonctionne comme un simple oeil.
Un petit oursin type

Après avoir identifié 23 300 gènes constitués de 814 millions de lettres de code ADN pris sur l'oursin, on a remarqué que l'Homme partage 7077 gènes avec la créature des mers. Très intéressant : les gènes partagés sont ceux des maladies humaines comme la distrophie musculaire et la maladie d'Huntington. Les oursins ont aussi des gènes associés avec le goût, l'odorat, l'écoute et l'équilibre.

Le génome de l'oursin est plus proche de celui de l'humain que ne l'est celui d'autres espèces comme les vers ou les mouches. En fait, la comparaison entre notre génome et celui de l'oursin va pouvoir permettre l'identification des gènes qui correspondent à des innovations récentes dans l'évolution humaine par rapport à d'autres gènes plus anciens.

Cela permet aussi de montrer quels sont les gènes humains qui se sont modifiés lentement depuis notre ancêtre commun qui a vécu il y a 540 millions d'années et les gènes qui ont évolués rapidement en réponse à la sélection naturelle.

En utilisant ce type d'information, il sera possible un jour de connaître toute l'histoire de chacun des gènes humains et de construire une image de ce à quoi pouvait ressembler les ancêtres disparus qui ont donné la vie animale actuelle, des vers aux humains.

Une des grandes surprises de l'analyse du génome de l'oursin est que cette espèce possède un système immunitaire inné bien plus complexe que celui des humains. Cela pourrait expliquer pourquoi les oursins ont une si incroyable durée de vie (certains d'entre eux peuvent vivre jusqu'à deux cents ans ! ). Des recherches futures sur cet aspect des oursins pourraient alors conduire à des