La vie autour du carrefour Edgar Quinet s'écoule paisiblement autour de quelques figures emblématiques du quartier : il y a d'abord JossLe Guern , ancien marin du Guilvinec reconverti en Crieur de Nouvelles qui chaque jour fait sa criée en face du Viking, le bar tenu par Bertin et où tout le monde se retrouve pour commenter les brèvesdéposées par des auteurs souvent anonymes et lues par Le Guern .
Ces messages, annonçant le retour du fléau de Dieu (la peste), sèment la panique à Paris où la grande peste a fait des ravages. Lorsque l'affaire s'ébruite, il devient de plus en plus difficile pour Adamsberg de poursuivre son enquête puisque les « 4 » du véritable semeur se mêlent à ceux des paniquards. Bientôt, de plus en plus de gens viennent à la criée de Joss le Guern qui continue de diffuser les annonces « spéciales » du semeur. M. Perrichon part en voyage avec sa femme et leur fille Henriette. Daniel et Armand les suivent en espérant obtenir la main de Henriette. Armand sauve la vie de Perrichon, qui ne lui est que peu reconnaissant. Daniel comprend la vanité du père et s'arrange pour que celui-ci lui sauve la vie à son tour. Perrichon s'attache alors à Daniel car l'avoir sauvé flatte son orgueil. De retour à Paris, Perrichon est provoqué en duel par le commandant Mathieu, car il l'a insulté à travers un message dans l'auberge où il était en voyage. Il tente d'échapper au combat tout en gardant sa fierté. Armand fait emprisonner le commandant pour aider Perrichon, mais il est libéré. Le père en veut alors à Armand alors qu'il ne fait que l'aider. Henriette aime Armand, mais Perrichon préfère Daniel par vanité.
Fin : Perrichon accepte enfin de présenter ses excuses au commandant pour l'insulte. Puis il surprend une conversation entre Daniel et Armand et comprend que Daniel a juste flatté son égo. Il accorde donc Henriette à