Fils d'un officier napoléonien, Paul Verlaine étudie à Paris au lycée Bonaparte. Il travaille par la suite à l'hôtel de ville de la capitale. Supportant mal cet emploi, il fréquente les cafés et leurs poètes et commence son idylle avec l'alcool
En 1865, la mort de son père ainsi que celle d’une cousine très aimée vont accentuer son drame personnel .
En 1866, son premier recueil ," Poèmes Saturniens ", révèle déjà un ton très person nel : à la rigueur parnassienne s’ajoute une musicalité subtile et une envoûtante mélancolie.Verlaine est un être profondément déchiré : doux et sensible, il s’adonne parfois à l’alcool et l’absinthe déclenche en lui des crises d’une rare violence.
Peu après, la rencontre d’une jeune fille de 16 ans, Mathilde Mau té, lui apporte l’espoir d’une stabilité...les poèmes de " La bonne Chanson " en sont le témoignage. Ils paraissent en 1870, l’année de son mariage avec Mathilde. Le bonheur conjugal de Verlaine sera de courte durée : la guerre de 1870, l’enrôle ment dans la garde nationale, vont le déstabiliser.
.En 1871, il rencontre Arthur Rimbaud qui exerce sur sa personne une fascination telle qu'il lui sacrifie son couple et s'enfuit en Angleterre.
En 1873,Verlaine tire sur Rimbaud.C’est l’emprisonnement .Une dispute survenant entre eux, le contraint à tirer à coups de pistolet sur le jeune poète.Il apprend alors que Mathilde, son épouse, a obtenu la séparation légale. Verlaine passe deux ans en prison où il rédige l'essentiel des recueils 'Romance sans paroles' (1874) et 'Sagesse' (1881), à la musicalité frappante. De retour à Paris, il sombre à nouveau dans l'alcoolisme. La mort de sa mère en 1886, le condamne à la misère, malgré l'admiration des