Longtemps réduits au silence par les sociétés d'ordres, les paysans français reçoivent et acquièrent progressivement le goût de la politique et le droit d'exprimer leur volonté dans la France contemporaine.
Les paysans se définissent traditionnellement comme ceux qui travaillent la terre, révélant ainsi une influence particulière sur les paysages.
Mais quelle est véritablement leur place dans la vie politique? Jouent-ils un rôle majeur dans son élaboration et dans sa pratique ? Nous verrons d'abord que les paysans peuvent être considérés comme une entité politique active. Nous évoquerons ensuite le point de vue selon lequel les paysans seraient apolitiques, incapables de s'intéresser à la politique et de l'appliquer. Nous verrons enfin qu'une identité politique cohérente semble pourtant se dégager de l'attitude des paysans de 1848 à 1914.

Tout d'abord, les ruraux représentent, au XIXème et au début du XXème siècle, la majorité de la population française. 60% au moins des habitants du pays se trouvent en effet être des ruraux entre 1848 et 1914. Or, les paysans occupent une grande place dans les campagnes et sont eux-mêmes la population majoritaire parmi les ruraux. Ils ont donc un grand poids démographique dans la France contemporaine.
Ce poids démographique est également politique puisque le suffrage universel instauré par la deuxième république leur confère, pour la première fois, un pouvoir politique réel, que ce pouvoir soit national ou local (communes, élections des conseillers municipaux...). On peut d'ailleurs noter que l'attitude politique des paysans ne correspond pas forcément à ce que les dirigeants peuvent attendre d'eux. Il en est un exemple de l'élection de Louis Napoléon Bonaparte.

Les paysans peuvent d'ailleurs contribuer largement aux changements de régime, voire même en être responsables. Ils approuvent en effet le coup d'état de Louis Napoléon Bonaparte lors du plébiscite de 1852.., se montrant ainsi partisans d'un retour à