La Marquise de Merteuil
Merteuil est une libertine accomplie qui a passé sa vie à se jouer des hommes tout en préservant son honneur sous des apparences de vertu. Elle décide, pour son venger de Gercourt, de faire de Cécile de Volanges sa pupille en lui donnant une contre-éducation libertine. Au fil des lettres, nous découvrons en Merteuil un personnage complexe qui à très vite décidé de "venger son sexe". Ses aventures amoureuses deviennent alors des conquêtes dont elle dispose à sa guise. Mariée jeune et veuve très rapidement elle jouit d'une fortune importante. Par le passé, elle a été l'amante de Valmont et le roman nous apprend alors qu'elle a été la seule femme capable de lui tenir tête. Au début du roman elle a une liaison avec un Chevalier mais trouve rapidement le moyen de s'en débarrasser pour se consacrer à Danceny. Son art de la dissimulation lui permet d'être perçue comme une femme vertueuse et elle devient alors la confidente de ses propres victimes comme l'ilustre l'exemple de Cécile. Elle parvient même à se jouer de Valmont en le forçant à quitter la seule femme qu'il a jamais aimé. A la fin du roman, toutes ses machinations sont découvertes et, défigurée par la petite vérole, elle s'exile en Hollande. Cécile de Volanges
Sortie du couvent pour épouser quelqu'un qu'elle ne connaît pas (Gercourt), elle vit chez sa mère, Madame de Volanges. Elle s'ennuie et écrit à son amie restée au couvent : Sophie Carnay. Elle adore la marquise de Merteuil, cette dernière vient souvent à la maison en compagnie du Chevalier Danceny dont Cécile tombe amoureuse. Sous les conseils de la marquise, elle lui avoue son amour, mais est au désespoir face à son avenir avec Gercourt dont la marquise lui a fait un horrible portrait : la marquise est hypocrite et influence énormément Cécile. Elle écrit toutefois à Danceny pour lui dire qu'elle n'a pas le choix, elle doit l'oublier même si c'est très malheureux. Surprise, un peu plus tard, (sous l'influence de la marquise