L’époque :
Nana a été écrit, par Zola, sous le second-empire. L’histoire débute en avril 1867, lors de la première réeprésentation de la « Vénus Blonde ». Le roman dure trois ans et trois mois.

Les lieux :
Au début du roman, Nana vit au second étage d’une grande maison neuve, boulevard Hassman dont le propriétaire louait à des femmes seules. Elle va ensuite habiter chez Fontan, dans un petit logement, Rue Véron à Monmartre au 4ème étage. Elle s’installe ensuite dans l’immense hôtel offert par le compte Muffat, Avenue de Villiers.

Les personnages principaux :
Nana : Appelée Anna Coupeau, c’est le personnage principal de l’histoire. Nana a 18 ans. Elle est chanteuse et actrice, même si elle n’a aucun talent pour ce moétier. Elle attire tous les hommes e Paris grâce à ses formes avantageuses mais attire aussi la jalousie des femmes. Elle aime la luxure et la passion de la dépense. Elle a un films nommé Louis.

Zoé : C’est la domestique de Nana. Elle lui est très fidèle et restera à ses côtés jusqu’à la mort de Nana.

Bordenave : Il est le directeur du théâtre des Variétés à Paris. Il n’aime pas Nana, trouve qu’elle chante faux mais pense que le public devrait l’apprécier.

Daguenet : Il est « l’amant de cœur » de Nana, et également son premier. Il s’occupe d’affaires sans importance à la Bourse.

Steiner : C’est un homme petit, il a un gros ventre, la face ronde avec une barbe. Il est le 2ème amant de Nana. Il est banquier et offrira une grande demeure à la campagne à Nana.

Georges : C’est un homme efféminié. Il est la 3ème amant de Nana et tombera sous son charme. Il se suicideras à la fin du roman car Nana refusera sa demande en mariage.

Le compte Muffat : C’est un homme âgé qui a peur de l’enfer et a un esprit très religieux. Il sera un des amants de Nana, bien qu’il soit marié.
Le compte Muffat occupe une place très importante dans l’œuvre. C’est l’empire que Zola veut décrire à travers le compte Muffat, son luxe qui va conduire la France