À partir de la deuxième moitié du XVII ° siècle, un courant philosophique apparait : celui des Lumières. Ce courant va se propager dans toute l’Europe durant le XVIII ° siècle et va donc donner naissance à plusieurs événements importants, dont la Prise de la Bastille, le 14 juillet 1789 et la déclaration d’indépendance des États unis le 4 juillet 1776. Les philosophes appartenant à ce courant idéologique écriront de nombreux contes philosophiques où ils mettront en scène des personnages étrangers dits exotiques. Nous nous demanderons donc dans quels buts les philosophes des Lumières recourent-ils fréquemment à ce genre de personnages. Pour répondre à cette question, il s’agit d’abord de s’intéresser au relativisme culturel mis en œuvre dans les ouvrages philosophiques des Lumières et ensuite de s’intéresser au côté plaisant de ces ouvrages.

Tout d’abord, le fait d’exposer des personnages exotiques permet à l’auteur de critiquer la société en comparant deux sociétés ayant des mœurs et des cultures différentes, et ce selon la philosophie relativiste. En effet, cette critique de la société est observable dans le Supplément au Voyage de Bougainville durant la harangue du vieillard tahitien qui accuse les Européens d’avoir pervertis la société tahitienne en apportant des concepts tels que celui de la propriété privée. Également, dans les Lettres persanes de Montesquieu où la naïveté de Rica mène à une satire de la monarchie ainsi que de la religion est présentée avec la comparaison du roi et du Pape à des magiciens qui manipulent le peuple à leurs guises. De surcroit, le recours de personnages exotiques aide le lecteur à prendre du recul et à avoir un jugement sur sa façon de vivre, sur lui-même. Par exemple, dans le Supplément au Voyage de Bougainville de Diderot, une critique de la colonisation par le vieillard est exposée. Cette critique a pour principal but de toucher le lecteur moralement et le pousser à se demander si la colonisation est vraiment nécessaire,