Science et vie de la Terre : Les combustibles fossiles

Introduction :

1 Le pétrole est une énergie fossile, utilisée notamment dans les transports et la pétrochimie. Découvert au milieu du XIXe siècle en Pennsylvanie, il se présente sous la forme d’une huile minérale provenant de la décomposition sédimentaire de composés organiques contenant du carbone. Une fois extrait des gisements souterrains, le pétrole brut est transporté par des oléoducs, avant d’être raffiné, c’est-à-dire transformé. Le pétrole est la principale source d’énergie utilisée par l’homme. Le sujet de cet exposé est « Brûler un combustible fossile, c'est en réalité utiliser une énergie solaire du passé. L'exploitation des combustibles fossiles a des implications économiques et environnementales ». Pour répondre à ce sujet, l'exposé sera divisé en deux grandes parties. La première « Structure et formation des combustibles fossiles » et la seconde « Enjeux économiques et environnementaux actuels des combustibles fossiles ».

I. Structure et formation des combustibles fossiles

On appelle combustible fossile tous les combustibles riches en carbone (essentiellement des hydrocarbures) issus de la méthanisation d’êtres vivants morts et enfouis dans le sol depuis plusieurs millions d’années, jusqu’à parfois 650 millions d’années. Le pétrole, le charbon et le gaz naturelles sont des combustibles fossiles. Ces sources d'énergie ne sont pas renouvelables car elles demandent des millions d'années pour se reformer et parce qu'elles sont utilisées beaucoup plus vite que le temps nécessaire pour recréer des réserves.

A) Structure du pétrole

On distingue les pétroles en fonctions de leur origines et donc de leur compositions chimique. Le mélange d'hydrocarbures issu de ce long processus comprend des chaines carbonées linéaires plus ou moins longues, ainsi que les chaines carbonée cyclique naphétiques ou aromatiques. Il est aussi possible de distinguer des différents types de