Les impacts négatifs de la croissance économique ne cessent d'être dénoncés : changement climatique, perte de la biodiversité, montée du niveau de la mer ... Les conséquences néfastes de l'augmentation des richesses produites sont nombreuses, et présentent un coût élevé. Pourtant les besoins les plus fondamentaux (se nourrir, se soigner, se loger, s'éduquer ...) ne sont pas couverts dans nombre de pays pauvres.
Il semble donc que notre modèle de croissance productiviste, basé sur une consommation toujours plus grande de ressources naturelles et sur une pollution toujours plus importante, ne permette pas un développement conciliant la satisfaction des besoins des générations présentes et la satisfaction des besoins des générations à venir.

On peut alors s'interroger : peut-on permettre à la fois une diminution de la pauvreté et des inégalités et la préservation des ressources naturelles afin de pouvoir satisfaire de manière durable les besoins humains de l'ensemble de la planète ? En d'autres termes, peut-on concilier croissance économique et développement durable ?

Si l'augmentation des quantités produites engendre souvent une détérioration de l'environnement et ne permet pas la réduction des inégalités (I), la prise en compte de facteurs environnementaux dans le processus de production pourrait permettre une croissance économique favorable au développement durable (II).

I – La croissance actuelle va à l'encontre du développement durable

La croissance économique est jusqu'à présent allée à l'encontre du développement durable : elle engendre en effet une destruction des ressources naturelles (A) et elle n'a pas permis la baisse des inégalités et le développement économique d'un grand nombre de pays (B).

A. Le coût de la croissance économique se révèle lourd sur le plan environnemental

• L'épuisement des ressources naturelles. Hausse de la production = augmentation de l'utilisation des ressources non-renouvelables et renouvelables. Exemple des