Au XVème siècle, alors que l'Italie est en plein Quattrocento, les pays du Nord, pour leur part, ne participent pas à cette Renaissance italienne et leurs Arts restent imprégnés du Gothique, courant classé « médiéval » encore (alors que les italiens rentrent alors dans une période dite « moderne »). Le lien entre les deux régions est pourtant loin d'être rompu et de nombreux princes, marchands ou encore cardinaux italiens commandaient des œuvres à des artistes nord-européens et inversement. Il en est particulièrement le cas dans les anciens Pays-Bas, les Flandres(ce qui correspondrait aujourd'hui à l'actuelle Belgique). C'est en effet dans ce pays que les italiens aimaient le plus à commander des œuvres ou envoyer leurs élèves se former.
Cette importance des Flandres au XVème siècle peut grandement s'expliquer par le déplacement, en 1416, de la cour de Philippe de Bourgogne dans le pays. Ce déplacement a alors engendré un retour des artistes natifs en Flandres mais aussi une importante arrivée des artistes de cours européens, donnant aux anciens Pays-Bas une nouvelle impulsion artistique. Une diversité locale nait alors, les traditions nationales se nouent avec le style Gothique dit alors International. Des écoles se crées dans les villes de Tournai, Gand, Bruges ou Anvers. Des artistes tels que le Maître de Flémalle ou les Frères Van Eyck se sont alors imposés comme figures phares du XVème, inventant de nouvelles techniques, apportant à la peinture de nouvelles dimensions qui n'avaient pas encore été exploré...
Quelles sont donc les innovations que les flamands ont pu nous apporter ? S'agirait-il alors d'une Renaissance tardive des Flandres ?
Pour bien comprendre et conceptualiser les avancées flamandes du XVème siècle, nous verrons d'abord en quoi elles consistaient, ce que les peintres flamands ont pu apporter de révolutionnaire dans la conception de la peinture de l'époque. Nous verrons ensuite que, malgré toutes ces évolutions, il serait mal venu de