Avant d'étudier de quelle manière se forme un contrat international et quelles précautions sa conclusion implique de prendre, il convient de donner une définition du contrat international afin de déterminer à quelle branche du droit il est soumis et de donner un aperçu des particularités de cette matière, notamment en ce qui concerne ses sources.
DEFINITION DU CONTRAT INTERNATIONAL
On peut donner du contrat la définition suivante : " Convention faisant naître une ou plusieurs obligations ou bien créant un transfert de droits réels ".
Le contrat international présente la particularité de contenir ce que l'on appelle un élément d'extranéité. Il se définit comme étant un "contrat qui présente à l'organe étatique qui le contemple - comme le juge - un élément d'extranéité".
L'élément d'extranéité est l'élément par lequel le contrat est en contact, ne serait-ce que partiellement, avec un ordre juridique étranger. Il y a de nombreux éléments d'extranéités qui peuvent conférer au contrat un caractère international. Ce peut être le domicile à l'étranger d'un sujet de droit, sa nationalité, la situation géographique d'un bien ou encore le lieu de conclusion du contrat, etc..
Une relation internationale qui présente pour l'organe saisi, on suppose ici le juge français, un élément d'extranéité jettera le doute sur la compétence de la loi française, des juridictions françaises ou des organes non judiciaires français. C'est alors le Droit International Privé qui apportera les solutions aux problèmes inhérents au caractère international des relations juridiques privées.
Le D.I.P. est, en effet, le "droit spécial applicable aux personnes privées impliquées dans des relations juridiques internationales".
Dire que le D.I.P. est un droit spécial signifie qu'il ne prend pas nécessairement en charge le règlement intégral de la question juridique posée. Il ne traite que des conséquences du caractère international de la relation juridique litigieuse et renvoie au droit commun de