Définition générale :
Etymologie : du latin expandere, étendre, déplier, déployer, étaler, développer.
L'expansion est l'accroissement du volume ou de la surface d'un corps. C'est aussi le mouvement de ce qui s'accroît, se développe, se dilate ou se propage.
L'expression "expansion économique" désigne une phase d'essor de l'économie caractérisée par une augmentation de la production. Mesurée par la croissance du Produit Intérieur Brut (PIB) ou du revenu national, elle s'accompagne en général d'une hausse du pouvoir d'achat et souvent de l'inflation. L'expansion économique correspond à la phase ascendante du cycle économique, tandis que la récession correspond à la phase dépressive. Elle peut être observée sur une durée relativement courte, ce qui la distingue de la croissance qui est un phénomène de plus longue durée.

Un peu d’histoire..
L'expansion des années 50-60 a reposé sur une intervention massive des Etats et sur un gigantesque développement du crédit. L’ensemble de l’appareil productif s’est modernisé. La productivité a considérablement augmenté, 4,6 % par an en France de 1949 à 1973. Cela a permis le développement de la consommation de masse qui a entraîné une réelle amélioration du niveau de vie de la population. Réelle par rapport à la situation catastrophique d’après-guerre mais relative par rapport aux énormes profits accumulés par les patrons à la même époque. Mais cela suffisait aux défenseurs de l'économie de marché pour dire que le capitalisme avait enfin atteint sa maturité. Pour eux, il n’y aurait plus de crise, plus de chômage et… bientôt plus d’ouvriers.

Caractéristiques d’une phase d’expansion :
Les périodes longues de forte expansion sont des événements exceptionnels. Elles sont relativement rares dans l’histoire du développement économique. Les deux périodes de croissance rapide que l’on a connues au cours des cent trente dernières années – l’une à la fin du XIXème siècle et l’autre juste après la seconde guerre mondiale – ont