Dans ce texte, Jean-Paul Sartre aborde la question de la relation à autrui, notamment lorsqu’il est question d’amour et de passion entre deux êtres. Le problème est de savoir si aimer quelqu’un, c’est le déposséder de toute liberté en se l’appropriant ? En effet, l’amour est connu pour être accaparant, naturellement excessif selon les degrés d’intensités de sentiments envers l’être aimé. Ainsi, l’amour n’est pas qu’une simple reconnaissance à autrui parmi tant d’autre puisqu’il aspire à l’exclusivité. Mais un second problème se pose alors, puisque l’être aimé vous aime en retour, et si l’amour s’impose à lui, quels sont les intérêts à le priver de sa liberté ? Nous sommes alors confrontés à un cas de servitude volontaire en termes de privation de liberté librement consentie. L’auteur soutient alors que l’amour est contradictoire puisque l’on attend de l’autre qu’il renonce à sa liberté librement, ainsi ce n’est que par l’intermédiaire d’un jeu amoureux irrationnel et incontournable, tiré de l’imagination que ce fait peut se produire. L’enjeu de ce texte est donc de démontrer que la charnière de l’amour est avant tout basée sur la liberté de la conscience.
Le raisonnement suivi tout au long de ce texte se présente de manière contradictoire, et l’auteur prend un contrepied à deux notions opposés mais fatalement mise en relation au sein d’une relation amoureuse : la liberté et l’asservissement. Cette dialectique pourrait être divisée en trois grandes parties : il y a tout d’abord au sein du rapport amoureux entre deux être une alternative sans résolution entre asservir celui que l’on aime ou le laisser libre de sentiments et de passions, puis il y a alors la volonté de l’amant d’associer ces deux même notions au sein de son couple mais elles sont bien entendu incompatibles, et finalement ce n’est que grâce au jeu de l’imagination qui entretiendra illusions et fictions que les deux amants parviendrons à transcender cette incompatibilité et vivre leur amour