Cout énergétique et conséquences environnementales des pratiques agricoles

Introduction Un écosystème est un ensemble d'organismes vivants qui vivent et interagissent les uns avec les autres (interaction appelé biocénose) et avec leur environnement (biotope). La matière et l'énergie y sont produites, consommées et recyclées avec peu de pertes, mais il est globalement peu rentable. Les écosystèmes voisins échangent également un peu de matière et d'énergie. L'homme prélève de la biomasse (matières organiques pouvant devenir des sources d’énergie) dans les écosystèmes, ce qui peut détruire leur équilibre si la quantité de matière perdue est trop importante. Mais en général la partie prélevée reste assez faible.

Un agrosystème est bâti à partir d'un écosystème, naturel et équilibré. Il est modifié par la main de l'homme pour répondre à des exigences totalement différentes, à savoir la production d'un maximum de biomasse pour la prélever dans un but nutritionnel (alimentation), énergétique ou industriel. Un agrosystème présente en général un seul producteur de biomasse (le maïs par exemple), toutes les autres espèces qui pourraient diminuer la récolte ayant été supprimées. La quantité importante de biomasse produite et son exportation déséquilibrent complètement l'agrosystème ; on est alors obligé de rajouter des intrants (engrais, pesticides) pour fertiliser le sol et supprimer toutes les espèces parasites. Ont peut parler d’un écosystème déséquilibrée.
La population humaine est en constante progression : elle devrait passer de 6,5 à 9 milliards d'individus en 2050. Cette croissance explosive pose un problème majeur à l'humanité : comment nourrir tout le monde ? L'homme a transformé des écosystèmes naturels et équilibrés en agrosystèmes bien plus productifs mais non naturels et donc déséquilibrés. On demande à ces agrosystèmes de produire toujours plus et toujours mieux pour satisfaire la demande mondiale.