Problématiques générales du thème
La fascination des sociétés contemporaines pour leur passé, lisible dans l’extension de la patrimonialisation de ses vestiges, est sans doute liée à l’accélération des mutations qu’elles connaissent. Elle s’exprime dans la place que le patrimoine et les mémoires prennent dans l’espace public. Cette place témoigne du « présentisme » que François Hartog pense lire dans l’abandon de la conception d’un passé éclairant l’avenir au profit de son instrumentalisation notamment au service des émotions du présent. Pour des élèves de terminale qui sont destinés à l’enseignement supérieur et qui suivent parallèlement un enseignement de philosophie, l’étude du regard de l’historien sur le patrimoine et les mémoires est l’occasion d’une fructueuse réflexion sur l’apport de la démarche historique à la construction de l’esprit critique.
Les processus de patrimonialisation et de mémorialisation sont parents. Ils consistent dans l’attribution d’une valeur contemporaine à une sélection de traces matérielles ou immatérielles du passé : monuments, objets, pratiques culturelles, souvenirs... Cette valeur est attribuée dans le cadre d’un jeu d’échelles qui part de l’individu (la mémoire personnelle et familiale, les objets et rites du passé de chacun) pour atteindre l’humanité entière (patrimoine mondial ; mémoire des grands faits, notamment criminels), en passant par toutes les échelles des groupes constitués autour d’une identité ou d’un projet (groupes des héritiers d’un passé, groupes ethniques, groupes politiques, groupes nationaux...). Cette attribution a ceci de commun avec l’histoire qu’elle construit des récits. Lorsque l’un de ces récits est porté par un groupe suffisamment puissant et légitime aux yeux de l’opinion publique, il devient interpellateur sous la forme du « devoir de conservation » et du « devoir de mémoire ». Son objet peut alors devenir institutionnel (inscription au patrimoine, entrée d’une mémoire à l’école, inscription au