Racine, Phèdre

Auteur : Né en 1639, Jean Racine devient très vite orphelin et se fait admettre au couvent janséniste où il reçoit une solide éducation morale et religieuse. A partir de 1658 il commence à fréquenter les milieux mondains et littéraires et devient dramaturge : il connaît son premier grand succès avec Andromaque en 1667. Les succès s'enchaînent avec Bérenice (1667), Bajazet (1672), ou Iphigénie (1674). Il intègre l'Académie française en 1673. En 1637, il rompt avec le théâtre et devient avec Boileau, historiographe du roi Louis X1V. Racine meurt à Paris en 1699.

L'oeuvre : Phèdre est une tragédie profane en cinq actes créée en 1677 par Jean Racine qui a pour sujet la mythologie antique. Phèdre est éprise d'Hippolyte, le fils de son époux disparu Thésée. Rejetée par le jeune homme, elle se venge de l'affront en l'accusant de viol. Thésée, revenu, obtient alors du dieu Neptune qu'il envoie un monstre marin tuer son fils. L'irréparable a lieu et Phèdre, éprouvant un sentiment de culpabilité, avoue son crime à Thésée son crime après avoir pris du poison.

L'Extrait : L'extrait étudié fait partie du dénouement, Phèdre avoue son crime à Thésée et s’éteint dans un long soupir. Phèdre appartient à la lignée crétoise, le minotaure est son demi-frère. Elle agit aussi monstrueusement que ce dernier lorsqu'elle aide Thésée à tuer son frère ou quand elle fait dévorer son beau-fils par un monstre marin.

Problématique : En quoi Phèdre est-elle une héroïne tragique ?

I/ Phèdre : coupable et innocente à la fois

a) Un aveu ambigu

Le court hémistiche « Il n’était point coupable » annonce la sentence qui disculpe Hippolyte, et fait écho à son « innocence » énoncée un vers plus tôt. Cet aveu lave Hippolyte de tout soupçon et réhabilite sa mémoire. C’est un plaidoyer : Phèdre s’attache à célébrer les qualités d’Hippolyte rehaussées par la comparaison avec son vice à elle : il était « un fils chaste et respectueux », deux qualités qui s’opposent à la manière dont