Au fil des actes et des scènes, Racine met en scène la déchéance d'un personnage. La structure de la pièce est d'une impeccable rigueur, où les échos et les parallèles symbolisent la marche d'une fatalité implacable. De la passion avouée (acte I) à la passion déclarée (acte II), de la passion dénoncée (acte III) à la passion meurtrière (acte IV) et punie (acte V), Phèdre vit en cinq actes sa passion sur tous les mode, et s'achemine fatalement à la mort. Phèdre est la chronique d'une déchéance annoncée.Le premier acte a pour mission d'exposer tous les éléments de l'intrigue : en introduisant le spectateur en pleine action, dans la situation conflictuelle de la pièce, Racine met en scène une imbrication de sentiments et d'enjeux politiques qui vont faire la tragédie. L'acte d'exposition se compose de cinq scènes. Deux sont consacrées à des aveux, ceux d'Hippolyte à son « gouverneur » (précepteur) Théramène (scène 1), et ceux de Phèdre à sa nourrice Œnone (scène 3) ; deux autres sont des scènes de transition: la sortie d'Hippolyte à l'arrivée de Phèdre (scène 2), et les encouragements d'Œnone à sa maîtresse (scène 5) ; enfin, une scène expose les éléments qui vont servir, dans l'acte suivant, à nouer l'action : Panope, servante de Phèdre, vient annoncer la mort de Thésée (scène 4).Le deuxième acte, l'acte des péripéties dans la tragédie classique, présente les effets de l'annonce de la mort de Thésée, en six scènes. Ce même acte oppose l'amour partagé d'Aricie et d'Hippolyte dans les scènes 1 et 2, à l'amour solitaire et destructeur de Phèdre dans les scènes 5 et 6, les scènes 3 et 4 (vingt vers à elles deux) assurant la transition entre les deux ensembles. Le deuxième acte contient encore un aveu, celui d'Aricie qui confesse à sa confidente, Ismène, son amour pour Hippolyte à Aricie (scène 2) et de Phèdre à Hippolyte (scène 5). Ce sont elles, les véritables péripéties de l'acte, c'est-à-dire des événements qui contribuent à augmenter la tension dramatique de la