Hans Schwarz, jeune homme de seize ans, frequente le lycee Karl Alexander Gymnasium a Stuttgart en Allemagne. L histoire se passe en 1932. Le lycee est frequente par des eleves appartenant tous a des familles bien riches. Le pere de Hans est medecin, d’origine juive, et possede une maison dans un quartier ou habitent les gens riches de la ville. Hans est un garcon dont la vie ressemble a celle de tous les jeunes gens de son milieu. Il n’a pas d’amis au lycee et il s’adapte assez bien des moqueries. C’est un eleve moyen, sans talent particulier.

Un jour, le lycee accueille un nouvel eleve dans la classe de Hans. Son nom est Conrad Graf von Hohenfels et il appartient a une famille prestigieuse d’Allemagne, dont plusieurs membres illustres ont influence l’histoire de ce beau pays. Hans est impressionne par l’elegance du nouveau. Il decide de devenir son ami. Il etudie afin de briller en classe et se faire remarquer par Conrad. Il se porte volontaire aux exercices difficiles du cours de gymnastique et apporte meme en classe sa precieuse collection de monnaie ancienne, esperant que Conrad s interessera, mais il l’ignore.

Un jour, en rentrant de l’ecole, Hans voit Conrad devant lui. Il le rattrape et une conversation commence entre les deux adolescents. En rentrant chez lui, Hans deborde de bonheur. Enfin, Conrad a daigne lui adresser la parole. Mais, un doute l’attaque, si le lendemain, Conrad avait tout oublie et reprenait sa superbe indifference a son respect. Mais non ! Le lendemain, les deux garcons deviennent presque inseparables. Au cours des mois suivants, ils ne se lachent plus. Hans nage dans le bonheur et la joie. Enfin, il n’est plus seul et a un ami a qui se confier et partager ses joies, son amour de la litterature et des sciences.

Les jours passent sans que rien ne vienne deranger leur amitie. Les perturbations politiques a Berlin n’atteignent pas les deux garcons. Un jour, Hans invite Conrad chez lui afin de lui faire visiter sa chambre. Il lui