Commentaire du texte « Fable ou histoire » extrait du recueil
Les Châtiments (1853) de Victor Hugo.

Texte étudié:

Un jour, maigre et sentant un royal appétit,
Un singe d'une peau de tigre se vêtit.
Le tigre avait été méchant, lui, fut atroce.
Il avait endossé le droit d'être féroce.
Il se mit à grincer des dents, criant : je suis
Le vainqueur des halliers, le roi sombre des nuits !
Il s'embusqua, brigand des bois, dans les épines;
Il entassa l'horreur, le meurtre, les rapines,
Egorgea les passants, dévasta la forêt,
Fit tout ce qu'avait fait la peau qui le couvrait.
Il vivait dans un antre, entouré de carnage.
Chacun, voyant la peau, croyait au personnage.
Il s'écriait, poussant d'affreux rugissements :
Regardez, ma caverne est pleine d'ossements ;
Devant moi tout recule et frémit, tout émigre,
Tout tremble ; admirez-moi, voyez, je suis un tigre !
Les bêtes l'admiraient, et fuyaient à grands pas.
Un belluaire vint, le saisit dans ses bras,
Déchira cette peau comme on déchire un linge,
Mit à nu ce vainqueur, et dit : tu n'es qu'un singe.

Extrait:

Hugo représente Napoléon III sous les traits du singe, allégorie de l'intelligence malfaisante : il condamne de plus son coup d'état et lui attribue pour seule raison celle de l'appétit du pouvoir : « un royal appétit ». Puis Hugo nous révèle la démagogie et le machiavélisme de Napoléon III (...).

Sommaire:

Introduction

I) L'illusion établie

A. Illusion visuelle
B. Illusion auditive
C. Briser l'illusion grâce au tactile

II) Dénonciation de deux empereurs

A. Rejaillissement de la gloire passée
B. Allégorie de l'intelligence malfaisante et permis de tuer
C. L'incarnation du Mal
D. Un double destinataire