LETTRE A MENECEE,
Cours sur une œuvre de lecture suivie

EXPLICATION DU TEXTE :

Introduction :

a) Pourquoi une méthode du bonheur ?

Epicure propose une méthode du bonheur dans cette lettre, qui comporte deux originalités :

-c’est une méthode corrective. Elle ne concerne que ceux qui ne parviennent pas à être heureux. Sous-entendu que ce n’est pas la seule méthode possible, même si elle lui semble la plus efficace. Elle repose, comme il l’indique en préambule, sur l’activité philosophique, au sens à la fois de réflexion sur soi-même et de connaissance du monde qui nous entoure. Et elle est très simple : il s’agit dêtre heureux le plus rapidement possible.

-c’est une méthode qui s’appuie sur un présupposé original : elle suppose que l’homme est naturellemet heureux. Le malheur est donc comme une maladie dont il souffrirait et qu’il faut guérir. Mais ce bonheur naturel à l’homme n’a rien à voir avec ce qu’on appelle spontannément bonheur (réalisation de tous ses désirs). Il ne s’agit pas de trouver le bonheur au sens de me donner les moyens de satisfaire tous mes désirs, mais de faire disparaître ce qui m’empêche d’y accéder : le malheur. Le bonheur ici, c’est l’absence de malheur, dans lequel je peux profiter sereinement de certains plaisirs, qui ne sont pas infinis, car l’homme ne peut disposer dans toute société que d’un pouvoir limité. Il y a donc des désirs absurdes. Pourquoi les ressent-on ?
Parce que je suis malheureux, c’est-à-dire malade, troublé. Donc je ne désire plus naturellement, je désire -pour me divertir de mon malheur- toutes sortes de choses vaines et irréalisables qui ne me viendraient même pas à l’idée si je n’étais pas malheureux, comme être le plus riche, l’homme le plus honoré …
Je ne peux être heureux, c’est-à-dire profiter des plaisirs que je ressens dans ma vie qu’à deux conditions : l’aponie (absence de trouble du corps) et l’ataraxie (absence de trouble de l‘âme). Ces deux conditions sont ce que recherche naturellement l’homme.