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Comment construire une plate-forme pétrolière ?
Lorsque les forages de reconnaissance confirment la présence d’un gisement et que les études économiques s’avèrent positives, la construction de la plate-forme pétrolière peut débuter. L’assemblage de milliers de tonnes d’acier se fait sur la terre ferme. Une fois terminés, le pied puis la plate-forme sont transportés sur des barges géantes tirées par des bateaux jusqu’au site. Il faut deux à trois ans et des milliers d’hommes pour terminer les travaux.

Transport du pied de la plate-forme (USA)

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Comment savoir où forer en pleine mer ?
Pour repérer d’éventuels gisements en pleine mer, la technique est identique à celle utilisée sur la terre ferme. Seule différence, les camions sismiques sont remplacés par des bateaux sismiques. Chacun de ces navires tire derrière lui une série de canons à air qui envoient des bulles. La pression exercée par ces bulles sur l’eau engendre des ondes qui se propagent jusqu’au fond de l’océan puis à travers les différentes couches du sous-sol. En fonction du type de roches rencontrées, ces ondes sont plus ou moins réfléchies et remontent plus ou moins vite en surface. Ces échos sont alors captés par des micros ultrasensibles tirés, eux aussi, par le bateau sismique. Ces données sont ensuite analysées par de puissants ordinateurs. Plus de 2 000 PC sont parfois nécessaires pour réaliser ces calculs. Au final, ils restituent une image de synthèse en trois dimen-

Des ondes révélatrices de gisements

sions qui permet aux ingénieurs de distinguer la forme des différentes couches minérales mais aussi la nature des roches, leur porosité et même les fluides qu’elles contiennent.

Du forage à l’exploitation

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Lorsqu’un gisement est détecté, les ingénieurs font appel à une plate-forme flottante. Équipée d’un derrick, d’un trépan, etc. elle est utilisée pour creuser des trous dans le plancher marin afin de vérifier