L’auteur propose t-il une lecture essentiellement holiste ou individualiste ? Autrement dit, quelle place le penseur fait à l’individu et quelle importance est accordée à la Société ?
La République de Platon est une œuvre qui porte principalement sur la justice dans l’individu et dans la Cité. Elle est composée de dix livres.
On peut dire que l’auteur nous propose une lecture essentiellement holiste de l’œuvre.
Car dans un premier temps, dans le livre 1, le problème de la justice est posé sous un angle individuel. Les dialogues respectifs entre Céphale, Polimarque et Thrasymaque en témoignent.
En effet, Socrate entreprend une première tentative de définition de la justice avec Céphale. Socrate n’étant pas d’accord avec la définition qu’il venait de donner lui fit comprendre que selon lui (Céphale), la justice consisterait à dire la vérité et rendre à une personne ce qu’on lui doit : « Tu parles très bien Céphale, dis-je, mais en ce qui concerne cette chose là, elle-même, la justice, dirons-nous dès lors qu’il s’agit simplement de dire la vérité et de rendre à chacun ce qu’on en a reçu ? … ». Cette interrogation de Socrate marque notamment sa première objection.
Après abandon de son père, Polimarque prend le relais. Mais sans succès, la définition qu’il propose à Socrate n’est pas satisfaisante. « La justice procure du bien aux amis, du mal aux ennemis » , selon Socrate, Polimarque confond habileté et justice. Pour lui faire comprendre son erreur, Socrate fais référence à la médecine, à la cuisine et aussi au pilotage. La définition de Polimarque doit donc être rejetée.
Enfin l’entretien avec Thrasymaque clos le livre 1. Aucune définition n’est acceptée, il faut donc changer de méthode.
C’est ainsi que dans un second temps, à partir du livre 2, le problème de la justice ne sera plus posé sous un angle individuel, mais à différentes échelles. Dans les livres 2, 3 et 4, le problème de la justice sera abordé à l’échelle de la Cité, ils se concentreront sur