La vie de Saloth Sar entre 1963 et la prise de la capitale par ses Khmers rouges et lui, le 17 avril 1975 est encore aujourd’hui très floue à nos yeux puisqu’il vivait clandestinement dans la forêt de la province de Ratanakiri pour échapper aux autorités qui étaient à ce moment à ses trousses. En effet, en 1963, il doit fuir la police qui est de plus en plus suspicieuse quant à ses activités politiques. Nous savons quand même qu’il profite du soutien de la Chine à son égard pour entraîner ceux qui deviendront les premiers combattants Khmers rouges. Pendant ce temps, comme depuis l’indépendance du Cambodge de 1953, le tyran éclairé Norodom Sihanouk est au pouvoir. Ce dernier dans un accord secret avec les Nord-Vietnamiens, signé en 1964, autorise les troupes communistes soviétiques à fournir des armes aux Nord-Vietnamiens sur le territoire Cambodgien. Lorsque ces activités secrètes viennent aux oreilles du président américain Nixon, plusieurs missions orchestrées par les bérets verts américains ont lieu dont 3600 bombardements sur le Cambodge le 18 mars 1969. Au total, 10 000 tonnes de bombes ont été larguées cette journée. Ces bombardements effectués à haute altitude détruiront plus de villages que de bâtisses militaires.
Le Cambodge fait du mieux qu’il peut pour se tenir à l’écart de la guerre qui fait rage au Vietnam. Par contre, le pays de Sihanouk rencontre ses premiers problèmes internes en 1966 lorsque Lon Nol envoie des contrôleurs dans la province de Battambang pour réprimer les paysans qui vendent leur surplus de riz aux communistes vietnamiens réfugiés en territoire cambodgien. Leurs méthodes sont très violentes et soulèvent les villageois qui se révoltent dès 1967. Des agents sont tués et les fugitifs trouvent refuge dans les forêts. Sihanouk ordonne la recherche des fuyards. Résultats : les villages sont mis à feu et à sang, c’est le début de la révolution. Pour mieux se concentrer sur ses problèmes internes, Sihanouk fait la paix avec les États-Unis